Marknadsmisslyckande inträffar när en marknad inte fördelar resurser effektivt. Det är inte en moralisk bedömning. Det är en teknisk term. Marknader kan misslyckas på flera sätt: monopol begränsar produktionen, externaliteter påför andra kostnader, kollektiva varor blir underförsörjda och information är asymmetrisk.

Det klassiska exemplet är föroreningar. En fabrik som dumpar avfall i en flod betalar inte för skadorna. Marknadspriset på dess produkt är för lågt eftersom det exkluderar miljökostnaden. Resultatet är överproduktion och en försämrad flod.

Regeringar ingriper för att korrigera misslyckanden. De reglerar monopol, beskattar föroreningar, tillhandahåller kollektiva varor och kräver offentliggörande. Även dessa ingripanden kan misslyckas. Reglering kan fångas upp av industrin. Skatter kan vara dåligt utformade. Valet står sällan mellan en perfekt marknad och en perfekt regering. Det står mellan ofullkomliga alternativ.

Vanliga typer

• Externaliteter
• Offentliga varor
• Monopolmakt
• Informationsasymmetri
• Vanlig resursutarmning