Piyasa başarısızlığı, bir piyasanın kaynakları verimli bir şekilde tahsis edememesi durumunda ortaya çıkar. Bu ahlaki bir yargı değil, teknik bir terimdir. Piyasalar çeşitli şekillerde başarısız olabilir: tekeller üretimi kısıtlar, dışsallıklar başkalarına maliyet yükler, kamu malları yetersiz sağlanır ve bilgi asimetriktir.

Klasik örnek kirliliktir. Atıklarını nehre boşaltan bir fabrika, verdiği zararın bedelini ödemez. Ürününün piyasa fiyatı, çevresel maliyeti içermediği için çok düşüktür. Sonuç olarak aşırı üretim ve kirlenmiş bir nehir ortaya çıkar.

Hükümetler başarısızlıkları düzeltmek için müdahale eder. Tekelleri düzenler, kirliliği vergilendirir, kamu malları sağlar ve şeffaflık gerektirir. Bu müdahaleler de başarısız olabilir. Düzenlemeler endüstri tarafından ele geçirilebilir. Vergiler kötü tasarlanmış olabilir. Seçim nadiren mükemmel bir piyasa ile mükemmel bir hükümet arasında olur. Seçim, kusurlu alternatifler arasında olur.

Yaygın türler

• Dışsallıklar
• Kamu malları
• Tekel gücü
• Bilgi asimetrisi
• Ortak kaynak tükenmesi