Piaci kudarc akkor következik be, amikor a piac nem osztja el hatékonyan az erőforrásokat. Ez nem erkölcsi ítélet. Ez egy szakkifejezés. A piacok többféleképpen is kudarcot vallahatnak: a monopóliumok korlátozzák a kibocsátást, az externáliák költségeket rónak másokra, a közjavak alulkínálata és az információ aszimmetrikus.

Klasszikus példa erre a szennyezés. Egy gyár, amely hulladékot ürít a folyóba, nem fizet a kárért. A termék piaci ára túl alacsony, mert nem tartalmazza a környezeti költségeket. Az eredmény túltermelés és egy leromlott folyó.

A kormányok beavatkoznak a hibák kijavítása érdekében. Szabályozzák a monopóliumokat, adóztatják a szennyezést, közjavakat biztosítanak, és nyilvánosságra hozatalt követelnek meg. Ezek a beavatkozások is kudarcot vallhatnak. A szabályozást az ipar is elcsábíthatja. Az adók rosszul is megtervezhetők. Ritkán kell választani a tökéletes piac és a tökéletes kormányzat között. Tökéletlen alternatívák között kell választani.

Gyakori típusok

• Externáliák
• Közjavak
• Monopólium hatalom
• Információs aszimmetria
• Közös erőforrás-kimerülés