El fallo de mercado se produce cuando un mercado no asigna los recursos de manera eficiente. No se trata de un juicio moral, sino de un término técnico. Los mercados pueden fallar de diversas maneras: los monopolios restringen la producción, las externalidades imponen costes a terceros, los bienes públicos son insuficientes y la información es asimétrica.

El ejemplo clásico es la contaminación. Una fábrica que vierte residuos a un río no paga por el daño. El precio de mercado de su producto es demasiado bajo porque no incluye el costo ambiental. El resultado es la sobreproducción y la degradación del río.

Los gobiernos intervienen para corregir fallos. Regulan los monopolios, gravan la contaminación, proporcionan bienes públicos y exigen transparencia. Estas intervenciones también pueden fracasar. La regulación puede ser controlada por la industria. Los impuestos pueden estar mal diseñados. La elección rara vez es entre un mercado perfecto y un gobierno perfecto, sino entre alternativas imperfectas.

Tipos comunes

• Externalidades
• bienes públicos
• Poder del monopolio
• asimetría de la información
• Agotamiento de los recursos comunes