Markedssvikt oppstår når et marked ikke fordeler ressurser effektivt. Det er ikke en moralsk vurdering. Det er et teknisk begrep. Markeder kan svikte på flere måter: monopoler begrenser produksjonen, eksternaliteter påfører andre kostnader, offentlige goder blir underforsynt, og informasjon er asymmetrisk.

Det klassiske eksemplet er forurensning. En fabrikk som dumper avfall i en elv betaler ikke for skadene. Markedsprisen på produktet er for lav fordi den ekskluderer miljøkostnadene. Resultatet er overproduksjon og en forringet elv.

Myndighetene griper inn for å rette opp feil. De regulerer monopoler, beskatter forurensning, sørger for offentlige goder og krever offentliggjøring. Disse inngrepene kan også mislykkes. Regulering kan fanges opp av industrien. Skatter kan være dårlig utformet. Valget står sjelden mellom et perfekt marked og en perfekt regjering. Det står mellom ufullkomne alternativer.

Vanlige typer

• Eksternaliteter
• Offentlige goder
• Monopolmakt
• Informasjonsasymmetri
• Vanlig ressursuttømming