遠距學習是指教師和學生不在同一房間內學習。有時，他們甚至不在同一個國家。函授課程的歷史可以追溯到19世紀。廣播、電視以及現在的網路都大大拓展了遠距學習的可能性。

如今，遠距學習涵蓋範圍廣泛。北京的大學生可以參加從波士頓直播的研討會；鄉村護士可以在下班後用筆記型電腦完成繼續教育課程；高中生可能會因為學校沒有開設語言課程而選擇在線學習。

這種模式有利有弊。它提供了靈活性和便利性，尤其適合在職人士和偏遠地區的學生。但它也要求學生具備自律性。由於沒有教室和固定的課程安排，有些學生可能會跟不上進度。同步課程在固定時間進行，而非同步課程則允許學生在截止日期前以自己的步調學習。

常見形式

• 直播視訊課程
• 錄製的講座和模組
• 討論論壇和電子郵件
• 印刷信函材料
• 混合式課程，偶爾需要到校園訪問