Distansundervisning sker när lärare och elev inte är i samma rum. Ibland är de inte ens i samma land. Korrespondenskurser via post går tillbaka till 1800-talet. Radio, tv och nu internet har alla utökat möjligheterna.

Idag täcker distansundervisning ett brett spektrum. En universitetsstudent i Peking kan delta i ett direktsänd seminarium som streamas från Boston. En sjuksköterska på landsbygden kan genomföra fortbildningsmoduler på en bärbar dator efter ett arbetspass. En gymnasieelev kan ta en språkkurs online eftersom deras skola inte erbjuder någon.

Formatet har sina nackdelar. Det erbjuder flexibilitet och tillgänglighet, särskilt för yrkesverksamma vuxna och studenter i avlägsna områden. Det kräver också självdisciplin. Utan ett klassrum och ett fast schema hamnar vissa elever på efterkälken. Synkrona klasser träffas vid fasta tider. Asynkrona klasser låter eleverna arbeta i sin egen takt inom deadlines.

Vanliga former

• Livevideoklasser
• Inspelade föreläsningar och moduler
• Diskussionsforum och e-post
• Tryckt korrespondensmaterial
• Hybridprogram med enstaka campusbesök