Kształcenie na odległość ma miejsce, gdy nauczyciel i uczeń nie znajdują się w tym samym pomieszczeniu. Czasami nawet nie znajdują się w tym samym kraju. Kursy korespondencyjne prowadzone drogą pocztową sięgają XIX wieku. Radio, telewizja, a teraz internet, poszerzyły możliwości nauczania.

Obecnie kształcenie na odległość obejmuje szeroki zakres. Student uniwersytetu w Pekinie może uczestniczyć w seminarium transmitowanym na żywo z Bostonu. Pielęgniarka ze wsi może po dyżurze realizować moduły kształcenia ustawicznego na laptopie. Uczeń szkoły średniej może zapisać się na kurs językowy online, ponieważ jego szkoła go nie oferuje.

Ten format ma swoje wady. Oferuje elastyczność i dostępność, szczególnie dla pracujących dorosłych i studentów z odległych obszarów. Wymaga również samodyscypliny. Bez sali lekcyjnej i ustalonego harmonogramu niektórzy studenci mają zaległości. Zajęcia synchroniczne odbywają się o stałych godzinach. Zajęcia asynchroniczne pozwalają studentom pracować we własnym tempie i dotrzymywać terminów.

Formy powszechne

• Zajęcia wideo na żywo
• Nagrane wykłady i moduły
• Fora dyskusyjne i poczta e-mail
• Materiały korespondencyjne drukowane
• Programy hybrydowe z okazjonalnymi wizytami na terenie kampusu