A távoktatás akkor történik, amikor a tanár és a diák nincsenek ugyanabban a szobában. Néha még ugyanabban az országban sem tartózkodnak. A levelező tanfolyamok egészen az 1800-as évekig nyúlnak vissza. A rádió, a televízió és most már az internet is kibővítette a lehetőségeket.

Manapság a távoktatás széles skálát ölel fel. Egy pekingi egyetemista részt vehet egy Bostonból élőben közvetített szemináriumon. Egy vidéki ápoló műszak után laptopon végezhet továbbképzési modulokat. Egy középiskolás diák online nyelvtanfolyamon vehet részt, mert az iskolája nem kínál ilyet.

A formátumnak kompromisszumokkal kell számolnia. Rugalmasságot és hozzáférhetőséget kínál, különösen a dolgozó felnőttek és a távoli területeken élő diákok számára. Emellett önfegyelmet is igényel. Tanterem és fix órarend nélkül egyes diákok lemaradnak. A szinkron órák fix időpontokban vannak. Az aszinkron órák lehetővé teszik a diákok számára, hogy saját tempójukban, határidőkön belül dolgozzanak.

Gyakori formák

• Élő videóórák
• Felvett előadások és modulok
• Vitafórumok és e-mail
• Nyomtatott levelezési anyagok
• Hibrid programok alkalmankénti kampuszlátogatásokkal