La educación a distancia se da cuando el profesor y el alumno no están en la misma habitación. A veces, ni siquiera están en el mismo país. Los cursos por correspondencia se remontan al siglo XIX. La radio, la televisión y ahora internet han ampliado las posibilidades.

Hoy en día, la educación a distancia abarca un amplio espectro. Un estudiante universitario en Pekín podría asistir a un seminario en directo transmitido desde Boston. Una enfermera rural podría completar módulos de formación continua en un ordenador portátil después de su turno. Un estudiante de secundaria podría tomar un curso de idiomas en línea porque su escuela no ofrece ninguno.

Este formato tiene sus ventajas y desventajas. Ofrece flexibilidad y accesibilidad, especialmente para adultos que trabajan y estudiantes en zonas remotas. Sin embargo, también exige autodisciplina. Al no contar con un aula ni un horario fijo, algunos estudiantes se quedan atrás. Las clases síncronas se imparten en horarios preestablecidos, mientras que las asíncronas permiten a los estudiantes trabajar a su propio ritmo dentro de plazos establecidos.

Formas comunes

• Clases en vídeo en directo
• Clases y módulos grabados
• Foros de discusión y correo electrónico
• Materiales de correspondencia impresos
• Programas híbridos con visitas ocasionales al campus.