Uzaktan eğitim, öğretmen ve öğrencinin aynı odada olmadığı durumlarda gerçekleşir. Bazen aynı ülkede bile bulunmazlar. Posta yoluyla verilen yazışmalı kursların tarihi 1800'lere kadar uzanmaktadır. Radyo, televizyon ve şimdi de internet, bu olanakları daha da genişletmiştir.

Günümüzde uzaktan eğitim çok geniş bir yelpazeyi kapsıyor. Pekin'deki bir üniversite öğrencisi Boston'dan canlı yayınlanan bir seminere katılabilir. Kırsal kesimde çalışan bir hemşire, vardiyasından sonra dizüstü bilgisayarında sürekli eğitim modüllerini tamamlayabilir. Lise öğrencisi, okulunda dil kursu olmadığı için çevrimiçi bir dil kursuna katılabilir.

Bu formatın dezavantajları da var. Özellikle çalışan yetişkinler ve uzak bölgelerdeki öğrenciler için esneklik ve erişim imkanı sunuyor. Ancak aynı zamanda öz disiplin de gerektiriyor. Sınıf ortamı ve belirli bir program olmadan bazı öğrenciler geride kalabiliyor. Senkron dersler sabit saatlerde yapılırken, asenkron dersler öğrencilerin kendi hızlarında ve belirlenen süreler içinde çalışmalarına olanak tanıyor.

Yaygın formlar

• Canlı video dersleri
• Kayıtlı dersler ve modüller
• Tartışma forumları ve e-posta
• Basılı yazışma materyalleri
• Ara sıra kampüs ziyaretlerini içeren hibrit programlar