Distanční vzdělávání probíhá, když učitel a student nejsou ve stejné místnosti. Někdy dokonce nejsou ve stejné zemi. Korespondenční kurzy poštou sahají až do 19. století. Rádio, televize a nyní i internet rozšířily možnosti vzdělávání.

Dnes distanční vzdělávání zahrnuje širokou škálu možností. Univerzitní student v Pekingu se může zúčastnit živého semináře vysílaného z Bostonu. Zdravotní sestra na venkově může po směně absolvovat moduly dalšího vzdělávání na notebooku. Středoškolák se může zúčastnit online jazykového kurzu, protože jeho škola žádný nenabízí.

Tento formát má své nevýhody. Nabízí flexibilitu a přístupnost, zejména pro pracující dospělé a studenty v odlehlých oblastech. Vyžaduje také sebekázeň. Bez učebny a pevného rozvrhu někteří studenti zaostávají. Synchronní kurzy se scházejí v pevně stanovených časech. Asynchronní kurzy umožňují studentům pracovat vlastním tempem v rámci termínů.

Běžné formy

• Živé video lekce
• Nahrané přednášky a moduly
• Diskusní fóra a e-mail
• Tištěné korespondenční materiály
• Hybridní programy s občasnými návštěvami kampusu