Învățământul la distanță are loc atunci când profesorul și elevul nu se află în aceeași cameră. Uneori, nici măcar nu se află în aceeași țară. Cursurile prin corespondență, prin poștă, datează din anii 1800. Radioul, televiziunea și acum internetul au extins toate posibilitățile.

Astăzi, învățământul la distanță acoperă o gamă largă. Un student universitar din Beijing ar putea participa la un seminar transmis în direct din Boston. O asistentă medicală din mediul rural ar putea finaliza module de educație continuă pe un laptop după o tură. Un elev de liceu ar putea urma un curs de limbi străine online, deoarece școala sa nu oferă așa ceva.

Formatul are compromisuri. Oferă flexibilitate și acces, în special pentru adulții care lucrează și studenții din zone îndepărtate. De asemenea, necesită autodisciplină. Fără o sală de clasă și un program stabilit, unii studenți rămân în urmă. Cursurile sincrone se desfășoară la ore fixe. Cele asincrone le permit studenților să lucreze în ritmul lor propriu, respectând termenele limită.

Forme comune

• Cursuri video live
• Prelegeri și module înregistrate
• Forumuri de discuții și e-mail
• Materiale de corespondență tipărite
• Programe hibride cu vizite ocazionale la campus