貿易差額衡量的是一個國家對外銷售的商品和服務與從其他國家進口的商品和服務之間的差額，即出口額減去進口額。若一個國家的出口額大於進口額，則該國出現貿易順差；如果進口額大於出口額，則出現貿易逆差。該數據按月和按季度公佈，並對市場產生影響。

貿易逆差並非必然是壞事。美國幾十年來一直保持貿易逆差，但經濟成長依然強勁。貿易順差也並非必然是好事。德國和中國都保持著貿易順差，但一些國內需求疲軟的國家也是如此。具體情況至關重要：貨幣價值、儲蓄率和全球供應鏈都會影響貿易平衡。

政客常常把貿易差額當作衡量政績的指標，經濟學家通常會提出異議。尤其是雙邊貿易差額，由於零件多次跨境流通，容易產生誤導。一部在中國組裝的手機可能包含來自日本、韓國和美國的零件。最終的出口資料雖然計入中國，但實際價值卻是各方共享的。

關鍵術語

• 出口：向國外銷售的商品和服務
• 進口：從國外購買的商品和服務
• 貿易順差：出口額超過進口額。
• 貿易逆差：進口額超過出口額