A balança comercial mede a diferença entre o que um país vende ao exterior e o que compra a outros países. Exportações menos importações. Se um país exporta mais do que importa, apresenta um excedente comercial. Se importa mais, apresenta um défice. Este número é divulgado mensal e trimestralmente e influencia os mercados.

Um défice não é automaticamente mau. Os Estados Unidos têm apresentado défices comerciais durante décadas, mesmo com crescimento económico. Um excedente não é automaticamente bom. A Alemanha e a China têm excedentes, mas o mesmo acontece com os países com fraca procura interna. O contexto importa: os valores das moedas, as taxas de poupança e as cadeias de abastecimento globais influenciam o equilíbrio.

Os políticos utilizam frequentemente a balança comercial como indicador de desempenho. Os economistas contestam geralmente esta visão. As balanças comerciais bilaterais, em particular, podem ser enganadoras porque os componentes atravessam fronteiras várias vezes. Um telefone montado na China pode conter peças do Japão, da Coreia do Sul e dos EUA. O valor final das exportações credita a China, mas o valor é partilhado.

Termos-chave

• Exportações: bens e serviços vendidos no estrangeiro
• Importações: bens e serviços adquiridos ao estrangeiro.
• Saldo comercial: exportações superiores às importações
• Défice comercial: importações superiores às exportações