Handelsbalansen måler gapet mellom hva et land selger i utlandet og hva det kjøper fra andre land. Eksport minus import. Hvis et land eksporterer mer enn det importerer, har det et handelsoverskudd. Hvis det importerer mer, har det et underskudd. Tallet rapporteres månedlig og kvartalsvis, og det beveger markedene.

Et underskudd er ikke automatisk dårlig. USA har hatt handelsunderskudd i flere tiår samtidig som landet har hatt økonomisk vekst. Et overskudd er ikke automatisk bra. Tyskland og Kina har overskudd, men det har også land med svak innenlandsk etterspørsel. Kontekst spiller en rolle: valutakurser, sparerater og globale forsyningskjeder former alle balansen.

Politikere bruker ofte handelsbalansen som et måltavle. Økonomer protesterer vanligvis. Spesielt bilaterale handelsbalanser kan være misvisende fordi komponenter krysser landegrenser flere ganger. En telefon som er satt sammen i Kina kan inneholde deler fra Japan, Sør-Korea og USA. Det endelige eksporttallet krediteres Kina, men verdien deles.

Nøkkelord

• Eksport: varer og tjenester solgt til utlandet
• Import: varer og tjenester kjøpt fra utlandet
• Handelsoverskudd: eksporten overstiger importen
• Handelsunderskudd: importen overstiger eksporten