व्यापार संतुलन किसी देश द्वारा विदेशों में बेचे जाने वाले माल और अन्य देशों से खरीदे जाने वाले माल के बीच के अंतर को मापता है। निर्यात में से आयात घटाने पर यही परिणाम निकलता है। यदि कोई देश आयात से अधिक निर्यात करता है, तो उसे व्यापार अधिशेष प्राप्त होता है। यदि वह आयात से अधिक आयात करता है, तो उसे व्यापार घाटा प्राप्त होता है। यह आंकड़ा मासिक और त्रैमासिक रूप से जारी किया जाता है और इससे बाज़ारों पर प्रभाव पड़ता है।

घाटा होना अपने आप में बुरा नहीं है। अमेरिका दशकों से व्यापार घाटे का सामना कर रहा है, फिर भी उसकी अर्थव्यवस्था में वृद्धि हो रही है। अधिशेष होना अपने आप में अच्छा नहीं है। जर्मनी और चीन अधिशेष का सामना कर रहे हैं, लेकिन कमजोर घरेलू मांग वाले देश भी अधिशेष का सामना कर रहे हैं। संदर्भ मायने रखता है: मुद्रा मूल्य, बचत दरें और वैश्विक आपूर्ति श्रृंखलाएं, ये सभी संतुलन को प्रभावित करते हैं।

राजनेता अक्सर व्यापार संतुलन को अपने प्रदर्शन का पैमाना मानते हैं। अर्थशास्त्री आमतौर पर इसका विरोध करते हैं। विशेष रूप से द्विपक्षीय व्यापार संतुलन भ्रामक हो सकता है क्योंकि इसमें इस्तेमाल होने वाले पुर्जे कई बार सीमाओं को पार करते हैं। चीन में निर्मित एक फोन में जापान, दक्षिण कोरिया और अमेरिका के पुर्जे हो सकते हैं। अंतिम निर्यात आंकड़े में चीन का नाम आता है, लेकिन मूल्य दोनों देशों में साझा होता है।

महत्वपूर्ण पदों

• निर्यात: विदेशों में बेचे जाने वाले सामान और सेवाएं
• आयात: विदेशों से खरीदी गई वस्तुएं और सेवाएं
• व्यापार अधिशेष: निर्यात आयात से अधिक होता है
• व्यापार घाटा: आयात निर्यात से अधिक होता है