La balanza comercial mide la diferencia entre lo que un país vende al exterior y lo que compra a otros países. Exportaciones menos importaciones. Si un país exporta más de lo que importa, tiene un superávit comercial. Si importa más, tiene un déficit. Esta cifra se publica mensualmente y trimestralmente, y tiene un gran impacto en los mercados.

Un déficit no es necesariamente malo. Estados Unidos ha tenido déficits comerciales durante décadas mientras su economía crecía. Un superávit no es necesariamente bueno. Alemania y China tienen superávits, pero también los tienen países con una demanda interna débil. El contexto es importante: el valor de las monedas, las tasas de ahorro y las cadenas de suministro globales influyen en el equilibrio.

Los políticos suelen usar la balanza comercial como indicador de desempeño. Los economistas generalmente se oponen. Las balanzas comerciales bilaterales, en particular, pueden ser engañosas porque los componentes cruzan fronteras varias veces. Un teléfono ensamblado en China puede contener piezas de Japón, Corea del Sur y Estados Unidos. La cifra final de exportaciones atribuye el mérito a China, pero el valor se comparte.

Términos clave

• Exportaciones: bienes y servicios vendidos en el extranjero.
• Importaciones: bienes y servicios comprados en el extranjero.
• Superávit comercial: las exportaciones superan a las importaciones.
• Déficit comercial: las importaciones superan a las exportaciones.