يقيس الميزان التجاري الفرق بين ما تصدره دولة ما إلى الخارج وما تشتريه من دول أخرى. ويُحسب بطرح الواردات من الصادرات. إذا تجاوزت صادرات دولة ما وارداتها، فإنها تحقق فائضاً تجارياً. أما إذا تجاوزت وارداتها وارداتها، فإنها تحقق عجزاً تجارياً. ويُعلن عن هذا الرقم شهرياً وربع سنوياً، وله تأثير كبير على الأسواق.

ليس العجز التجاري بالضرورة أمرًا سيئًا. فقد شهدت الولايات المتحدة عجزًا تجاريًا لعقود طويلة مع نمو اقتصادها. كما أن الفائض التجاري ليس بالضرورة أمرًا جيدًا. فمع أن ألمانيا والصين تحققان فوائض، إلا أن دولًا أخرى تعاني من ضعف الطلب المحلي تحققها أيضًا. السياق مهم: فقيم العملات، ومعدلات الادخار، وسلاسل التوريد العالمية، كلها عوامل تؤثر في التوازن.

كثيراً ما يستخدم السياسيون الميزان التجاري كمؤشر للأداء، بينما يعارضه الاقتصاديون عادةً. فالميزان التجاري الثنائي، على وجه الخصوص، قد يكون مضللاً لأن مكوناته تعبر الحدود عدة مرات. على سبيل المثال، قد يحتوي هاتف مُجمّع في الصين على أجزاء من اليابان وكوريا الجنوبية والولايات المتحدة. صحيح أن رقم الصادرات النهائي يُنسب إلى الصين، إلا أن القيمة تُقسّم بين البلدين.

المصطلحات الرئيسية

• الصادرات: السلع والخدمات المباعة في الخارج
• الواردات: السلع والخدمات المشتراة من الخارج
• الفائض التجاري: الصادرات تتجاوز الواردات
• العجز التجاري: الواردات تتجاوز الصادرات