A kereskedelmi mérleg azt a különbséget méri, amit egy ország külföldre értékesít, és amit más országoktól vásárol. Export mínusz import. Ha egy ország többet exportál, mint amennyit importál, kereskedelmi többletet halmoz fel. Ha többet importál, akkor hiányt halmoz fel. A számot havonta és negyedévente jelentik, és ez befolyásolja a piacokat.

A hiány nem feltétlenül rossz. Az Egyesült Államok évtizedek óta kereskedelmi deficitet halmoz fel, miközben gazdasága növekszik. A többlet nem feltétlenül jó. Németország és Kína is többlettel rendelkezik, de a gyenge belföldi kereslettel rendelkező országok is. A kontextus számít: a valutaértékek, a megtakarítási ráták és a globális ellátási láncok mind alakítják az egyensúlyt.

A politikusok gyakran használják a kereskedelmi mérleget mutatószámként. A közgazdászok általában ellentmondanak ennek. Különösen a kétoldalú kereskedelmi mérlegek lehetnek félrevezetőek, mivel az alkatrészek többször is átlépik a határokat. Egy Kínában összeszerelt telefon tartalmazhat Japánból, Dél-Koreából és az Egyesült Államokból származó alkatrészeket. A végső exportösszeg Kína számlájára írható, de az érték közös.

Kulcsfogalmak

• Export: külföldön értékesített áruk és szolgáltatások
• Import: külföldről vásárolt áruk és szolgáltatások
• Kereskedelmi többlet: az export meghaladja az importot
• Kereskedelmi hiány: az import meghaladja az exportot