Obchodní bilance měří rozdíl mezi tím, co země prodává do zahraničí, a tím, co nakupuje od jiných zemí. Vývoz mínus dovoz. Pokud země vyváží více než dováží, vykazuje obchodní přebytek. Pokud dováží více, vykazuje deficit. Toto číslo se vykazuje měsíčně a čtvrtletně a ovlivňuje trhy.

Deficit není automaticky špatný. Spojené státy vykazují obchodní deficity po celá desetiletí a zároveň rostou svou ekonomiku. Přebytek není automaticky dobrý. Německo a Čína vykazují přebytky, ale stejně tak i země se slabou domácí poptávkou. Kontext je důležitý: rovnováhu utvářejí hodnoty měn, míra úspor a globální dodavatelské řetězce.

Politici často používají obchodní bilanci jako ukazatel. Ekonomové obvykle odmítají. Zejména bilaterální obchodní bilance mohou být zavádějící, protože komponenty překračují hranice opakovaně. Telefon sestavený v Číně může obsahovat součástky z Japonska, Jižní Koreje a USA. Konečné číslo exportu je uvedeno v Číně, ale hodnota je sdílena.

Klíčové pojmy

• Export: zboží a služby prodané v zahraničí
• Dovoz: zboží a služby nakoupené ze zahraničí
• Obchodní přebytek: vývoz převyšuje dovoz
• Obchodní deficit: dovoz převyšuje vývoz