Το εμπορικό ισοζύγιο μετρά το χάσμα μεταξύ αυτού που πωλεί μια χώρα στο εξωτερικό και αυτού που αγοράζει από άλλες χώρες. Εξαγωγές μείον εισαγωγές. Εάν μια χώρα εξάγει περισσότερα από όσα εισάγει, έχει εμπορικό πλεόνασμα. Εάν εισάγει περισσότερα, έχει έλλειμμα. Ο αριθμός αναφέρεται μηνιαίως και τριμηνιαίως και επηρεάζει τις αγορές.

Ένα έλλειμμα δεν είναι αυτόματα κακό. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν εμπορικά ελλείμματα εδώ και δεκαετίες, ενώ παράλληλα αναπτύσσουν την οικονομία τους. Ένα πλεόνασμα δεν είναι αυτόματα καλό. Η Γερμανία και η Κίνα έχουν πλεονάσματα, αλλά το ίδιο ισχύει και για τις χώρες με ασθενή εγχώρια ζήτηση. Το πλαίσιο έχει σημασία: οι αξίες των νομισμάτων, τα ποσοστά αποταμίευσης και οι παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού διαμορφώνουν την ισορροπία.

Οι πολιτικοί συχνά χρησιμοποιούν το εμπορικό ισοζύγιο ως δείκτη βαθμολογίας. Οι οικονομολόγοι συνήθως αντιδρούν. Τα διμερή εμπορικά ισοζύγια, ειδικότερα, μπορεί να είναι παραπλανητικά επειδή τα εξαρτήματα διασχίζουν τα σύνορα πολλές φορές. Ένα τηλέφωνο που συναρμολογείται στην Κίνα μπορεί να περιέχει εξαρτήματα από την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα και τις ΗΠΑ. Το τελικό ποσό των εξαγωγών αποδίδει την Κίνα, αλλά η αξία μοιράζεται.

Βασικοί όροι

• Εξαγωγές: αγαθά και υπηρεσίες που πωλούνται στο εξωτερικό
• Εισαγωγές: αγαθά και υπηρεσίες που αγοράζονται από το εξωτερικό
• Εμπορικό πλεόνασμα: οι εξαγωγές υπερβαίνουν τις εισαγωγές
• Εμπορικό έλλειμμα: οι εισαγωγές υπερβαίνουν τις εξαγωγές