東京的魚市、愛荷華州的農夫市集、倫敦的證券交易所，以及拉各斯的買家透過線上市集從米蘭的賣家購買手提包的平台——市場指的是買賣雙方交換商品、服務或資源的任何系統。它不需要實體場所，但需要規則、資訊和交易結算方式。

市場結構千差萬別。有些市場競爭激烈，成千上萬的賣家提供相同的產品；有些市場則由少數幾家公司或單一壟斷者主導；有些市場受到嚴格監管；有些市場則遊走在灰色地帶。市場結構決定了價格的製定方式、買家的選擇範圍以及賣家的利潤空間。

價格在無人幹預的情況下協調市場活動。當銅資源短缺時，其價格上漲。這促使生產商增加開採量，消費者減少消費。沒有中央計畫者下達指令，價格自行發揮作用。經濟學家弗里德里希·哈耶克稱之為自發性秩序，它至今仍是經濟學領域最具影響力的理論之一。

市場結構

• 完全競爭：眾多賣家，商品完全相同
• 獨佔競爭：賣家眾多，產品差異化
• 寡占：少數幾家大型賣家
• 壟斷：單一賣方