东京的鱼市、爱荷华州的农贸市场、伦敦的证券交易所，以及拉各斯的买家通过在线市场从米兰的卖家那里购买手提包的平台——市场指的是买卖双方交换商品、服务或资源的任何系统。它不需要实体场所，但需要规则、信息和交易结算方式。

市场结构千差万别。有些市场竞争激烈，成千上万的卖家提供相同的产品；有些市场则由少数几家公司或单一垄断者主导；有些市场受到严格监管；有些市场则游走在灰色地带。市场结构决定了价格的制定方式、买家的选择范围以及卖家的利润空间。

价格在无人干预的情况下协调市场活动。当铜资源短缺时，其价格上涨。这促使生产商增加开采量，消费者减少消费。没有中央计划者下达指令，价格自行发挥作用。经济学家弗里德里希·哈耶克称之为自发秩序，它至今仍是经济学领域最具影响力的理论之一。

市场结构

• 完全竞争：众多卖家，产品完全相同
• 垄断竞争：卖家众多，产品差异化
• 寡头垄断：少数几家大型卖家
• 垄断：单一卖方