Pasar ikan di Tokyo. Pasar petani di Iowa. Bursa saham di London. Pasar online tempat pembeli di Lagos membeli tas tangan dari penjual di Milan. Pasar adalah sistem apa pun di mana pembeli dan penjual bertukar barang, jasa, atau sumber daya. Pasar tidak memerlukan lokasi fisik. Pasar membutuhkan aturan, informasi, dan cara untuk menyelesaikan transaksi.

Struktur pasar sangat beragam. Beberapa pasar sangat kompetitif, dengan ribuan penjual menawarkan produk yang identik. Pasar lainnya didominasi oleh segelintir perusahaan atau satu monopolis. Beberapa pasar diatur secara ketat. Pasar lainnya beroperasi di zona abu-abu. Struktur tersebut menentukan bagaimana harga ditetapkan, seberapa banyak pilihan yang dimiliki pembeli, dan berapa banyak keuntungan yang dapat diperoleh penjual.

Harga mengkoordinasikan aktivitas di pasar tanpa ada yang mengarahkannya. Ketika tembaga menjadi langka, harganya naik. Hal itu memberi tahu produsen untuk menambang lebih banyak dan konsumen untuk menggunakan lebih sedikit. Tidak ada perencana pusat yang mengeluarkan perintah. Harga yang melakukan pekerjaannya. Ekonom Friedrich Hayek menyebut ini sebagai tatanan spontan, dan itu tetap menjadi salah satu gagasan paling ampuh di bidang ini.

Struktur pasar

• Persaingan sempurna: banyak penjual, produk identik
• Persaingan monopolistik: banyak penjual, produk yang terdiferensiasi
• Oligopoli: beberapa penjual besar
• Monopoli: penjual tunggal