سوق سمك في طوكيو. سوق مزارعين في ولاية أيوا. بورصة في لندن. سوق إلكتروني حيث يشتري مشترٍ في لاغوس حقيبة يد من بائع في ميلانو. السوق هو أي نظام يتبادل فيه البائعون والمشترون السلع أو الخدمات أو الموارد. لا يحتاج السوق إلى موقع مادي، ولكنه يحتاج إلى قواعد ومعلومات وآلية لإتمام المعاملات.

تختلف الأسواق اختلافًا كبيرًا في هيكلها. فبعضها شديد التنافسية، حيث يعرض آلاف البائعين منتجات متطابقة. بينما يهيمن على أسواق أخرى عدد قليل من الشركات أو محتكر واحد. وتخضع بعضها لرقابة مشددة، في حين تعمل أسواق أخرى في منطقة رمادية. ويحدد هيكل السوق كيفية تحديد الأسعار، ومدى الخيارات المتاحة للمشترين، ومقدار الربح الذي يمكن أن يحققه البائعون.

تُنسق الأسعار النشاط في السوق دون توجيه من أي جهة. فعندما يندر النحاس، يرتفع سعره، مما يدفع المنتجين إلى زيادة الإنتاج والمستهلكين إلى تقليل الاستهلاك. لا توجد جهة مركزية تُصدر الأمر، بل السعر هو الذي يُحدد ذلك. أطلق الاقتصادي فريدريك هايك على هذا النظام اسم "النظام التلقائي"، ولا يزال يُعتبر من أقوى الأفكار في هذا المجال.

هياكل السوق

• المنافسة الكاملة: العديد من البائعين، منتجات متطابقة
• المنافسة الاحتكارية: العديد من البائعين، منتجات متمايزة
• احتكار القلة: عدد قليل من البائعين الكبار
• الاحتكار: بائع واحد