Tokyo'da bir balık pazarı. Iowa'da bir çiftçi pazarı. Londra'da bir borsa. Lagos'ta bir alıcının Milano'da bir satıcıdan el çantası satın aldığı çevrimiçi bir pazar yeri. Bir pazar, alıcıların ve satıcıların mal, hizmet veya kaynak alışverişinde bulunduğu herhangi bir sistemdir. Fiziksel bir konuma ihtiyaç duymaz. Kurallara, bilgiye ve işlemleri sonuçlandırmanın bir yoluna ihtiyaç duyar.

Piyasaların yapıları son derece çeşitlilik gösterir. Bazıları oldukça rekabetçidir ve binlerce satıcı aynı ürünü sunar. Diğerleri ise birkaç firma veya tek bir tekelci tarafından domine edilir. Bazıları sıkı bir şekilde düzenlenir. Diğerleri ise gri bir bölgede faaliyet gösterir. Yapı, fiyatların nasıl belirlendiğini, alıcıların ne kadar seçeneğe sahip olduğunu ve satıcıların ne kadar kar elde edebileceğini belirler.

Fiyatlar, piyasadaki faaliyetleri kimsenin yönlendirmesi olmadan koordine eder. Bakır kıtlaştığında fiyatı yükselir. Bu, üreticilere daha fazla madencilik yapmaları, tüketicilere ise daha az kullanmaları gerektiğini söyler. Merkezi bir planlayıcı emir vermez. Fiyat işi yapar. Ekonomist Friedrich Hayek buna kendiliğinden düzen adını verdi ve bu, alanın en güçlü fikirlerinden biri olmaya devam ediyor.

Piyasa yapıları

• Tam rekabet: çok sayıda satıcı, birbirinin aynı ürünler
• Tekelci rekabet: çok sayıda satıcı, farklılaştırılmış ürünler
• Oligopol: birkaç büyük satıcı
• Tekel: tek bir satıcı