Ein Fischmarkt in Tokio. Ein Bauernmarkt in Iowa. Eine Börse in London. Ein Online-Marktplatz, auf dem eine Käuferin in Lagos eine Handtasche von einer Verkäuferin in Mailand kauft. Ein Markt ist jedes System, in dem Käufer und Verkäufer Waren, Dienstleistungen oder Ressourcen austauschen. Er benötigt keinen physischen Ort. Er benötigt Regeln, Informationen und eine Möglichkeit zur Abwicklung von Transaktionen.

Märkte unterscheiden sich enorm in ihrer Struktur. Manche sind hart umkämpft, mit Tausenden von Anbietern, die identische Produkte anbieten. Andere werden von wenigen Unternehmen oder einem einzigen Monopolisten dominiert. Einige sind stark reguliert. Andere bewegen sich in einer Grauzone. Die Marktstruktur bestimmt, wie Preise festgelegt werden, wie viel Auswahl Käufer haben und wie viel Gewinn Verkäufer erzielen können.

Preise koordinieren die Marktaktivitäten, ohne dass jemand sie steuert. Wenn Kupfer knapp wird, steigt sein Preis. Das veranlasst Produzenten, mehr abzubauen, und Konsumenten, weniger zu verbrauchen. Kein zentraler Planer gibt diese Anweisung. Der Preis bewirkt dies. Der Ökonom Friedrich Hayek nannte dies spontane Ordnung, und sie zählt bis heute zu den wichtigsten Konzepten auf diesem Gebiet.

Marktstrukturen

• Vollkommener Wettbewerb: viele Verkäufer, identische Produkte
• Monopolistischer Wettbewerb: viele Verkäufer, differenzierte Produkte
• Oligopol: wenige große Verkäufer
• Monopol: ein einziger Verkäufer