Et fiskemarked i Tokyo. Et landmandsmarked i Iowa. En børs i London. En online markedsplads, hvor en køber i Lagos køber en håndtaske fra en sælger i Milano. Et marked er ethvert system, hvor købere og sælgere udveksler varer, tjenester eller ressourcer. Det behøver ikke en fysisk placering. Det behøver regler, information og en måde at afvikle transaktioner på.

Markeder varierer enormt i struktur. Nogle er meget konkurrenceprægede med tusindvis af sælgere, der tilbyder identiske produkter. Andre er domineret af en håndfuld virksomheder eller en enkelt monopolist. Nogle er stærkt reguleret. Andre opererer i en gråzone. Strukturen bestemmer, hvordan priserne fastsættes, hvor mange valgmuligheder køberne har, og hvor meget profit sælgerne kan tjene.

Priserne koordinerer aktiviteten på et marked uden at nogen styrer den. Når kobber bliver knap, stiger prisen. Det fortæller producenterne, at de skal udvinde mere, og forbrugerne, at de skal bruge mindre. Ingen central planlægger udsteder ordren. Prisen gør arbejdet. Økonom Friedrich Hayek kaldte dette spontan ordre, og det er fortsat en af ​​de mest kraftfulde ideer på området.

Markedsstrukturer

• Perfekt konkurrence: mange sælgere, identiske produkter
• Monopolistisk konkurrence: mange sælgere, differentierede produkter
• Oligopol: få store sælgere
• Monopol: en enkelt sælger