Rybí trh v Tokiu. Farmářský trh v Iowě. Burza cenných papírů v Londýně. Online tržiště, kde si kupující v Lagosu koupí kabelku od prodejce v Miláně. Trh je jakýkoli systém, kde si kupující a prodávající vyměňují zboží, služby nebo zdroje. Nepotřebuje fyzické umístění. Potřebuje pravidla, informace a způsob vypořádání transakcí.

Struktura trhů se enormně liší. Některé jsou vysoce konkurenční a tisíce prodejců nabízejí identické produkty. Jiným dominuje hrstka firem nebo jeden monopolista. Některé jsou silně regulované. Jiné fungují v šedé zóně. Struktura určuje, jak se ceny stanovují, kolik mají kupující na výběr a kolik zisku mohou prodejci dosáhnout.

Ceny koordinují aktivitu na trhu, aniž by ji někdo řídil. Když je měď vzácná, její cena roste. To říká výrobcům, aby těžili více, a spotřebitelům, aby spotřebovávali méně. Žádný centrální plánovač nevydává příkaz. Cena dělá svou práci. Ekonom Friedrich Hayek to nazval spontánním řádem a zůstává to jedna z nejsilnějších myšlenek v oboru.

Tržní struktury

• Dokonalá konkurence: mnoho prodejců, identické produkty
• Monopolistická konkurence: mnoho prodejců, diferencované produkty
• Oligopol: několik velkých prodejců
• Monopol: jediný prodejce