麵包店本來就要支付租金、保險和工資。無論烤一百個麵包還是一百零一個麵包，這些成本都不會改變。但是，多烤一個麵包所需的麵粉、酵母和電力卻會產生額外的成本。這部分額外的支出就是邊際成本，也就是生產額外一個單位產品所增加的成本。

邊際成本之所以重要，是因為它驅動決策。只要下一單位產品的收益超過其邊際成本，企業就會繼續生產。如果生產一個產品需要五美元，而該產品售價六美元，那麼企業就能從該單位產品中獲利。如果該產品售價四美元，企業就會虧損，應該減少產量。這種邏輯稱為邊際分析，是現代微觀經濟學的基石。

邊際成本通常在初期下降，因為固定成本分攤到更多單位的產品上；隨後，隨著產能限制的顯現，邊際成本又會上升。工廠最初可以低成本地僱用更多工人來提高產量。但最終，生產車間會變得擁擠，加班費開始產生，機器故障也會更頻繁。此時，邊際成本曲線會向上彎曲。它與邊際收益曲線的交點就是利潤最大化的產量水準。

相關成本概念

• 固定成本：不隨產量變化
• 變動成本：隨產量增加而增加
• 平均成本：總成本除以數量
• 邊際成本：增加一個單位的成本