O brutărie plătește deja chirie, asigurare și salarii. Aceste costuri nu se schimbă indiferent dacă coace o sută de pâini sau o sută una. Dar făina, drojdia și electricitatea pentru acea pâine în plus costă ceva. Această cheltuială suplimentară este costul marginal, costul suplimentar al producerii unei unități suplimentare.

Costul marginal este important deoarece influențează deciziile. O firmă va continua să producă atâta timp cât venitul din următoarea unitate depășește costul său marginal. Dacă costă cinci dolari să mai fabrice încă un dispozitiv și dispozitivul se vinde cu șase, firma câștigă bani din acea unitate. Dacă dispozitivul se vinde cu patru, firma pierde bani și ar trebui să reducă producția. Această logică, cunoscută sub numele de analiză marginală, este fundamentul microeconomiei moderne.

Costul marginal scade adesea la început, pe măsură ce costurile fixe se distribuie pe mai multe unități, apoi crește pe măsură ce limitele de capacitate se diminuează. O fabrică poate angaja mai mulți muncitori și poate crește producția la un preț redus la început. În cele din urmă, hala se aglomerează, se aplică plata orelor suplimentare, iar mașinile se strică mai des. Curba costului marginal se îndreaptă în sus. Acolo unde intersectează curba venitului marginal se află nivelul producției care maximizează profitul.

Concepte de cost conexe

• Cost fix: nu variază în funcție de producție
• Cost variabil: crește odată cu producția
• Cost mediu: costul total împărțit la cantitate
• Cost marginal: costul unei unități suplimentare