面包店本来就要支付租金、保险和工资。无论烤一百个面包还是一百零一个面包，这些成本都不会改变。但是，多烤一个面包所需的面粉、酵母和电力却会产生额外的成本。这部分额外的支出就是边际成本，也就是生产额外一个单位产品所增加的成本。

边际成本之所以重要，是因为它驱动着决策。只要下一单位产品的收益超过其边际成本，企业就会继续生产。如果生产一个产品需要五美元，而该产品售价六美元，那么企业就能从该单位产品中获利。如果该产品售价四美元，企业就会亏损，应该减少产量。这种逻辑被称为边际分析，是现代微观经济学的基石。

边际成本通常在初期下降，因为固定成本分摊到更多单位的产品上；随后，随着产能限制的显现，边际成本又会上升。工厂最初可以低成本地雇佣更多工人来提高产量。但最终，生产车间会变得拥挤，加班费开始产生，机器故障也会更加频繁。此时，边际成本曲线会向上弯曲。它与边际收益曲线的交点就是利润最大化的产量水平。

相关成本概念

• 固定成本：不随产量变化
• 可变成本：随产量增加而增加
• 平均成本：总成本除以数量
• 边际成本：增加一个单位的成本