パン屋は既に家賃、保険料、人件費を支払っています。これらの費用は、パンを100個焼こうが101個焼こうが変わりません。しかし、追加のパンを焼くための小麦粉、イースト、電気代はかかります。この追加費用が限界費用、つまり1個多く生産するための追加コストです。

限界費用は意思決定の原動力となるため重要です。企業は、次の生産単位からの収益が限界費用を上回る限り生産を続けます。例えば、ウィジェットを1つ追加生産するのに5ドルかかり、そのウィジェットが6ドルで売れる場合、企業はその1単位で利益を上げます。しかし、ウィジェットが4ドルで売れる場合は損失が出るため、生産量を削減すべきです。この論理は限界分析として知られ、現代ミクロ経済学の基礎となっています。

限界費用は、固定費がより多くの単位に分散されるため、最初は低下することが多いが、生産能力の限界が顕在化すると上昇する。工場は当​​初、より多くの労働者を雇用し、低コストで生産量を増やすことができる。しかし、やがて作業場は混雑し、残業代が発生し、機械の故障頻度も高まる。限界費用曲線は上向きに転じる。限界費用曲線と限界収入曲線が交わる点が、利益を最大化する生産量となる。

関連するコスト概念

• 固定費：生産量に関わらず変動しない
• 変動費：生産量に応じて上昇する
• 平均コスト：総コスト÷数量
• 限界費用：1単位追加する際の費用