Пекарня уже платит за аренду, страховку и зарплаты. Эти расходы не меняются, независимо от того, выпекает она сто буханок или сто одну. Но мука, дрожжи и электричество для этой дополнительной буханки стоят денег. Эти дополнительные расходы — это предельные издержки, дополнительные затраты на производство еще одной единицы продукции.

Предельные издержки имеют значение, поскольку они определяют принимаемые решения. Фирма будет продолжать производство до тех пор, пока выручка от следующей единицы продукции превышает ее предельные издержки. Если производство еще одного изделия обходится в пять долларов, а продается за шесть, фирма получает прибыль от этой единицы. Если изделие продается за четыре, фирма терпит убытки и должна сократить производство. Эта логика, известная как предельный анализ, является основой современной микроэкономики.

Предельные издержки часто сначала снижаются, поскольку постоянные издержки распределяются на большее количество единиц продукции, а затем растут по мере того, как начинают действовать ограничения производственных мощностей. Завод может нанять больше рабочих и увеличить объем производства с минимальными затратами на начальном этапе. В конце концов, становится тесно, вводятся сверхурочные выплаты, и оборудование ломается чаще. Кривая предельных издержек начинает расти. Точка пересечения с кривой предельного дохода соответствует уровню производства, максимизирующему прибыль.

Связанные концепции затрат

• Постоянные затраты: не зависят от объема производства.
• Переменные издержки: растут с увеличением объема производства.
• Средняя стоимость: общая стоимость, деленная на количество.
• Предельные издержки: стоимость еще одной единицы продукции.