Sebuah toko roti sudah membayar sewa, asuransi, dan gaji. Biaya-biaya tersebut tidak berubah, baik mereka memanggang seratus roti atau seratus satu roti. Tetapi tepung, ragi, dan listrik untuk roti tambahan itu tetap membutuhkan biaya. Biaya tambahan itu adalah biaya marginal, yaitu biaya tambahan untuk memproduksi satu unit lagi.

Biaya marginal penting karena memengaruhi pengambilan keputusan. Suatu perusahaan akan terus berproduksi selama pendapatan dari unit berikutnya melebihi biaya marginalnya. Jika biaya pembuatan satu unit lagi adalah lima dolar dan unit tersebut dijual seharga enam dolar, perusahaan akan untung dari unit tersebut. Jika unit tersebut dijual seharga empat dolar, perusahaan akan rugi dan harus mengurangi produksi. Logika ini, yang dikenal sebagai analisis marginal, adalah dasar dari mikroekonomi modern.

Biaya marginal seringkali turun pada awalnya, karena biaya tetap tersebar di lebih banyak unit, kemudian naik ketika keterbatasan kapasitas mulai terasa. Sebuah pabrik dapat mempekerjakan lebih banyak pekerja dan meningkatkan produksi dengan murah pada awalnya. Pada akhirnya, lantai pabrik menjadi penuh sesak, upah lembur diberlakukan, dan mesin lebih sering rusak. Kurva biaya marginal berbalik naik. Titik persilangan kurva biaya marginal dengan kurva pendapatan marginal adalah tingkat output yang memaksimalkan keuntungan.

Konsep biaya terkait

• Biaya tetap: tidak berubah dengan output.
• Biaya variabel: meningkat seiring dengan peningkatan output.
• Biaya rata-rata: total biaya dibagi dengan kuantitas
• Biaya marginal: biaya untuk satu unit tambahan.