Pekárna už platí nájem, pojištění a mzdy. Tyto náklady se nemění, ať už upeče sto bochníků nebo sto jeden. Mouka, droždí a elektřina na ten bochník navíc ale něco stojí. Tento dodatečný náklad je mezní náklad, dodatečné náklady na výrobu jedné jednotky navíc.

Mezní náklady jsou důležité, protože ovlivňují rozhodování. Firma bude pokračovat ve výrobě tak dlouho, dokud příjmy z další jednotky překročí její mezní náklady. Pokud výroba dalšího výrobku stojí pět dolarů a výrobek se prodá za šest, firma na této jednotce vydělá. Pokud se výrobek prodá za čtyři, firma ztrácí peníze a měla by omezit výrobu. Tato logika, známá jako mezní analýza, je základem moderní mikroekonomie.

Mezní náklady často nejprve klesají, protože se fixní náklady rozloží na více jednotek, a poté rostou, jakmile se kapacitní limity omezí. Továrna může zpočátku najmout více pracovníků a levně zvýšit produkci. Nakonec se výrobní hala přeplní, začnou se platit přesčasy a stroje se častěji porouchají. Křivka mezních nákladů se stáčí vzhůru. V místě, kde protíná křivku mezních výnosů, je úroveň produkce maximalizující zisk.

Související koncepty nákladů

• Fixní náklady: nemění se s produkcí
• Variabilní náklady: rostou s produkcí
• Průměrné náklady: celkové náklady dělené množstvím
• Mezní náklady: náklady na jednu další jednotku