Bir fırın zaten kira, sigorta ve maaş giderlerini karşılıyor. Bu maliyetler, yüz ekmek mi yoksa yüz bir ekmek mi pişirdiğiyle değişmez. Ancak o fazladan ekmek için kullanılan un, maya ve elektrik de bir maliyet oluşturur. Bu ek masraf, marjinal maliyet, yani bir birim daha fazla üretmenin ek maliyetidir.

Marjinal maliyet önemlidir çünkü kararları yönlendirir. Bir firma, bir sonraki birimden elde edeceği gelir marjinal maliyetini aştığı sürece üretime devam edecektir. Bir ürünün daha üretilmesinin maliyeti beş dolar ise ve ürün altı dolara satılıyorsa, firma o birimden para kazanır. Ürün dört dolara satılıyorsa, firma para kaybeder ve üretimi azaltmalıdır. Marjinal analiz olarak bilinen bu mantık, modern mikroekonominin temelini oluşturmaktadır.

Marjinal maliyet, sabit maliyetler daha fazla birime yayıldıkça başlangıçta genellikle düşer, ardından kapasite sınırları devreye girdikçe yükselir. Bir fabrika başlangıçta daha fazla işçi alarak üretimi ucuza artırabilir. Sonunda, üretim alanı kalabalıklaşır, fazla mesai ücreti devreye girer ve makineler daha sık arızalanır. Marjinal maliyet eğrisi yukarı doğru döner. Marjinal gelir eğrisini kestiği nokta, karı maksimize eden üretim seviyesidir.

İlgili maliyet kavramları

• Sabit maliyet: Üretim miktarına bağlı olarak değişmez.
• Değişken maliyet: Üretim arttıkça artar.
• Ortalama maliyet: toplam maliyetin miktara bölünmesi
• Marjinal maliyet: bir birim daha üretmenin maliyeti