Eine Bäckerei zahlt bereits Miete, Versicherung und Gehälter. Diese Kosten bleiben gleich, egal ob sie einhundert oder einhundertundeins Brote backt. Mehl, Hefe und Strom für das zusätzliche Brot kosten jedoch etwas. Diese zusätzlichen Kosten sind die Grenzkosten, die Mehrkosten für die Produktion einer weiteren Einheit.

Die Grenzkosten sind wichtig, weil sie Entscheidungen beeinflussen. Ein Unternehmen produziert so lange, wie der Erlös der nächsten Einheit die Grenzkosten übersteigt. Kostet die Herstellung eines weiteren Produkts fünf Dollar und wird dieses für sechs Dollar verkauft, erzielt das Unternehmen mit dieser Einheit Gewinn. Wird es hingegen für vier Dollar verkauft, macht das Unternehmen Verlust und sollte die Produktion reduzieren. Diese Logik, die sogenannte Grenzanalyse, ist die Grundlage der modernen Mikroökonomie.

Die Grenzkosten sinken zunächst häufig, da sich die Fixkosten auf mehr Einheiten verteilen, steigen dann aber wieder an, sobald die Kapazitätsgrenzen greifen. Eine Fabrik kann anfangs kostengünstig mehr Arbeitskräfte einstellen und die Produktion steigern. Mit der Zeit stößt sie jedoch an ihre Kapazitätsgrenzen, Überstunden werden fällig und Maschinen fallen häufiger aus. Die Grenzkostenkurve verläuft dann nach oben. Der Schnittpunkt mit der Grenzerlöskurve markiert die gewinnmaximale Produktionsmenge.

Verwandte Kostenkonzepte

• Fixkosten: variieren nicht mit der Produktionsmenge
• Variable Kosten: steigen mit der Produktionsmenge
• Durchschnittliche Kosten: Gesamtkosten geteilt durch Menge
• Grenzkosten: Kosten einer weiteren Einheit