يدفع المخبز بالفعل الإيجار والتأمين والرواتب. هذه التكاليف لا تتغير سواءً خبز مئة رغيف أو مئة وواحد. لكن الدقيق والخميرة والكهرباء اللازمة لإنتاج الرغيف الإضافي لها تكلفة. هذه التكلفة الإضافية هي التكلفة الحدية، أي التكلفة الإضافية لإنتاج وحدة إضافية.

تُعدّ التكلفة الحدية ذات أهمية بالغة لأنها تُوجّه القرارات. ستستمر الشركة في الإنتاج طالما أن إيرادات الوحدة الإضافية تتجاوز تكلفتها الحدية. فإذا كانت تكلفة إنتاج وحدة إضافية خمسة دولارات، وبيعت الوحدة بستة دولارات، فإن الشركة تربح من تلك الوحدة. أما إذا بيعت الوحدة بأربعة دولارات، فإن الشركة تخسر المال وعليها خفض الإنتاج. هذا المنطق، المعروف بالتحليل الحدي، هو أساس الاقتصاد الجزئي الحديث.

غالبًا ما تنخفض التكلفة الحدية في البداية، حيث تتوزع التكاليف الثابتة على عدد أكبر من الوحدات، ثم ترتفع مع ازدياد تأثير محدودية الطاقة الإنتاجية. يمكن للمصنع توظيف المزيد من العمال وزيادة الإنتاج بتكلفة منخفضة في البداية. في النهاية، يصبح المصنع مكتظًا، ويُحتسب أجر العمل الإضافي، وتتعطل الآلات بشكل متكرر. عندها يتحول منحنى التكلفة الحدية إلى الأعلى. وتمثل نقطة تقاطعه مع منحنى الإيراد الحدي مستوى الإنتاج الذي يحقق أقصى ربح.

مفاهيم التكلفة ذات الصلة

• التكلفة الثابتة: لا تتغير بتغير الإنتاج
• التكلفة المتغيرة: ترتفع مع زيادة الإنتاج
• متوسط ​​التكلفة: التكلفة الإجمالية مقسومة على الكمية
• التكلفة الحدية: تكلفة وحدة إضافية واحدة