草食動物以植物為食。牛、鹿、兔子、毛蟲和許多鳥類都屬於這一類。它們的身體結構反映了它們的飲食習慣。扁平的牙齒用於磨碎植物纖維。長長的消化道用於分解纖維素。有些動物，例如牛和羊，擁有多室胃，其中寄生著能夠消化堅韌植物的細菌。另一些動物，例如兔子，會吃掉自己的糞便，以便在第二次消化時吸收更多營養。

草食動物塑造生態系。放牧的畜群透過阻止灌木和樹木的侵占，保持草原的開闊。像鹿和象這樣的草食動物修剪植被，形成空隙，讓陽光照射到林地。如果沒有草食動物，許多地形將會發生劇烈的變化。如果從塞倫蓋蒂草原移除大型草食動物，木本植物就會蔓延，減少依賴開闊草地生存的物種的棲息地。草食動物也是肉食動物的食物。它們的數量會隨著食用植物的質量和捕食者的壓力而增減。

草食動物的種類

• 草食動物：以草和低矮植被為食。
• 食葉動物：以樹葉、嫩枝和灌木為食。
• 食果動物：吃水果。
• 食蜜動物：以花蜜為食。

食草動物並非被動的。它們影響哪些植物能夠生存、在哪裡生長，以及森林和草原的結構。