शाकाहारी जीव पौधे खाते हैं। गाय, हिरण, खरगोश, इल्लियाँ और कई पक्षी इस श्रेणी में आते हैं। उनका शरीर उनके आहार को दर्शाता है। पौधों के रेशों को पीसने के लिए उनके दांत चपटे होते हैं। सेल्यूलोज को पचाने के लिए उनकी पाचन नलिका लंबी होती है। कुछ जीव, जैसे गाय और भेड़, के पेट में कई कक्ष होते हैं जिनमें कठोर पौधों को पचाने में सक्षम बैक्टीरिया होते हैं। वहीं, खरगोश जैसे अन्य जीव अधिक पोषक तत्व प्राप्त करने के लिए अपने ही मल को खाते हैं।

शाकाहारी जीव पारिस्थितिकी तंत्र को आकार देते हैं। चरने वाले झुंड झाड़ियों और पेड़ों को बढ़ने से रोककर घास के मैदानों को खुला रखते हैं। हिरण और हाथी जैसे चरने वाले जानवर वनस्पतियों की छंटाई करते हैं और ऐसे अंतराल बनाते हैं जिनसे प्रकाश जंगल की ज़मीन तक पहुँच सके। शाकाहारी जीवों के बिना, कई भूदृश्य नाटकीय रूप से बदल जाएँगे। सेरेनगेटी से बड़े चरने वाले जानवरों को हटाने से लकड़ी के पौधे फैल जाएँगे और खुले घास पर निर्भर प्रजातियों के लिए आवास कम हो जाएगा। शाकाहारी जीव मांसाहारी जीवों का भोजन भी होते हैं। उनकी आबादी उनके द्वारा खाए जाने वाले पौधों की गुणवत्ता और शिकारियों के दबाव के आधार पर घटती-बढ़ती रहती है।

शाकाहारी जीवों के प्रकार

• चरने वाले जानवर: घास और छोटी वनस्पति खाते हैं।
• चरने वाले जानवर: पत्तियां, टहनियां और झाड़ियां खाते हैं।
• फलभक्षी: फल खाते हैं।
• अमृतभक्षी: फूलों से अमृत खाते हैं।

शाकाहारी जीव निष्क्रिय नहीं होते। वे इस बात को प्रभावित करते हैं कि कौन से पौधे जीवित रहते हैं, वे कहाँ उगते हैं, और जंगलों और घास के मैदानों की संरचना कैसी होती है।