Травоядные животные питаются растениями. К этой категории относятся крупный рогатый скот, олени, кролики, гусеницы и многие птицы. Их строение тела отражает их рацион. Плоские зубы для измельчения растительных волокон. Длинные пищеварительные тракты для расщепления целлюлозы. У некоторых, например, у коров и овец, многокамерные желудки, в которых обитают бактерии, способные переваривать жесткие растительные материалы. Другие, например, кролики, поедают собственный помет, чтобы извлечь больше питательных веществ при повторном проглатывании.

Травоядные животные формируют экосистемы. Пасущиеся стада поддерживают открытые луга, предотвращая разрастание кустарников и деревьев. Животные, питающиеся растительностью, такие как олени и слоны, обрезают растительность и создают просветы, через которые свет достигает лесной подстилки. Без травоядных животных многие ландшафты резко изменились бы. Удаление крупных травоядных животных из Серенгети позволило бы древесным растениям распространиться и сократило бы среду обитания для видов, зависящих от открытых лугов. Травоядные животные также являются пищей для хищников. Их популяции растут и падают в зависимости от качества потребляемых ими растений и давления со стороны хищников.

Виды травоядных животных

• Травоядные животные: питаются травой и низкорослой растительностью.
• Животные, питающиеся листьями, ветками и кустарниками.
• Плодоядные: едят фрукты.
• Нектароядные животные: питаются нектаром цветов.

Травоядные животные не пассивны. Они влияют на то, какие растения выживают, где они растут и как устроены леса и луга.