تتغذى الحيوانات العاشبة على النباتات. تشمل هذه الفئة الأبقار والغزلان والأرانب واليرقات والعديد من الطيور. وتعكس أجسامها نظامها الغذائي؛ فأسنانها مسطحة لطحن ألياف النباتات، وجهازها الهضمي طويل لهضم السليلوز. بعضها، كالأبقار والأغنام، يمتلك معدة متعددة الحجرات تحتوي على بكتيريا قادرة على هضم المواد النباتية الصلبة. بينما يتغذى البعض الآخر، كالأرانب، على روثه لاستخلاص المزيد من العناصر الغذائية في عملية الهضم الثانية.

تُشكّل الحيوانات العاشبة النظم البيئية. تحافظ قطعان الرعي على المراعي مفتوحةً بمنعها الشجيرات والأشجار من التوسع. تقوم الحيوانات الرعوية كالغزلان والفيلة بتقليم النباتات وخلق فجوات تسمح للضوء بالوصول إلى أرضية الغابة. بدون الحيوانات العاشبة، ستتغير العديد من المناظر الطبيعية بشكل جذري. إن إزالة الحيوانات الرعوية الكبيرة من سيرينجيتي سيسمح للنباتات الخشبية بالانتشار ويقلل من موائل الأنواع التي تعتمد على المراعي المفتوحة. تُعدّ الحيوانات العاشبة أيضًا غذاءً للحيوانات اللاحمة. ترتفع أعدادها وتنخفض تبعًا لجودة النباتات التي تتغذى عليها وضغط الحيوانات المفترسة.

أنواع الحيوانات العاشبة

• الحيوانات الرعوية: تتغذى على الأعشاب والنباتات المنخفضة.
• تتغذى النباتات العاشبة على الأوراق والأغصان والشجيرات.
• آكلات الفاكهة: تأكل الفاكهة.
• الحيوانات المتغذية على الرحيق: تتغذى على رحيق الأزهار.

الحيوانات العاشبة ليست سلبية. فهي تؤثر على أنواع النباتات التي تبقى على قيد الحياة، وأين تنمو، وكيف يتم تنظيم الغابات والمراعي.