초식동물은 식물을 먹습니다. 소, 사슴, 토끼, 애벌레, 그리고 많은 새들이 이 범주에 속합니다. 이들의 신체는 식단을 반영합니다. 식물 섬유를 갈아먹기 위한 납작한 이빨과 셀룰로오스를 분해하기 위한 긴 소화관이 있습니다. 소와 양처럼 여러 개의 위를 가진 동물은 질긴 식물성 물질을 소화할 수 있는 박테리아를 가지고 있습니다. 토끼처럼 자신의 배설물을 다시 먹어 두 번째 배설 과정에서 더 많은 영양분을 흡수하는 동물도 있습니다.

초식동물은 생태계를 형성하는 데 중요한 역할을 합니다. 풀을 뜯어 먹는 초식 동물 무리는 관목과 나무가 번성하는 것을 막아 초원을 개방된 상태로 유지합니다. 사슴이나 코끼리 같은 나뭇잎을 뜯어 먹는 동물들은 초목을 다듬어 숲 바닥에 햇빛이 닿을 수 있는 공간을 만듭니다. 초식동물이 없다면 많은 경관이 극적으로 변할 것입니다. 세렝게티에서 대형 초식동물이 사라진다면 목본 식물이 번성하여 탁 트인 초원에 의존하는 종들의 서식지가 줄어들 것입니다. 초식동물은 육식동물의 먹이이기도 합니다. 초식동물의 개체 수는 그들이 먹는 식물의 질과 포식자의 압력에 따라 오르내립니다.

초식동물의 종류

• 초식동물: 풀과 낮은 식물을 먹습니다.
• 나뭇잎, 잔가지, 관목을 먹는 초식동물.
• 과일식 동물: 과일을 먹습니다.
• 꿀을 먹는 동물: 꽃에서 꿀을 먹습니다.

초식동물은 수동적이지 않습니다. 그들은 어떤 식물이 살아남는지, 어디에서 자라는지, 그리고 숲과 초원의 구조가 어떻게 되는지에 영향을 미칩니다.