Os herbívoros alimentam-se de plantas. Bovinos, veados, coelhos, lagartas e muitas aves enquadram-se nesta categoria. Os seus corpos refletem a sua dieta: dentes planos para triturar fibras vegetais e longos tratos digestivos para decompor a celulose. Alguns, como as vacas e as ovelhas, possuem estômagos com múltiplas câmaras que albergam bactérias capazes de digerir material vegetal resistente. Outros, como os coelhos, comem as suas próprias fezes para extrair mais nutrientes numa segunda passagem pelo organismo.

Os herbívoros moldam os ecossistemas. Os rebanhos em pastoreio mantêm as pastagens abertas, impedindo que os arbustos e as árvores as dominem. Os animais que se alimentam de folhas, como os veados e os elefantes, podam a vegetação e criam clareiras que permitem que a luz chegue ao solo da floresta. Sem os herbívoros, muitas paisagens mudariam drasticamente. A remoção dos grandes herbívoros do Serengeti permitiria a expansão das plantas lenhosas e reduziria o habitat das espécies que dependem de pastagens abertas. Os herbívoros também servem de alimento aos carnívoros. As suas populações aumentam e diminuem de acordo com a qualidade das plantas que consomem e com a pressão dos predadores.

Tipos de herbívoros

• Pastores: alimentam-se de gramíneas e vegetação rasteira.
• Rebentos: alimentam-se de folhas, ramos e arbustos.
• Frugívoros: comem fruta.
• Nectarívoros: alimentam-se do néctar das flores.

Os herbívoros não são passivos. Influenciam quais as plantas que sobrevivem, onde crescem e como as florestas e os campos estão estruturados.