草食动物以植物为食。牛、鹿、兔子、毛虫和许多鸟类都属于这一类。它们的身体结构反映了它们的饮食习惯。扁平的牙齿用于磨碎植物纤维。长长的消化道用于分解纤维素。有些动物，例如牛和羊，拥有多室胃，其中寄生着能够消化坚韧植物的细菌。另一些动物，例如兔子，会吃掉自己的粪便，以便在第二次消化时吸收更多营养。

草食动物塑造着生态系统。放牧的畜群通过阻止灌木和树木的侵占，保持草原的开阔。像鹿和象这样的食草动物修剪植被，形成空隙，让阳光照射到林地。如果没有草食动物，许多地貌将发生剧烈的变化。如果从塞伦盖蒂草原移除大型食草动物，木本植物就会蔓延，减少依赖开阔草地生存的物种的栖息地。草食动物也是肉食动物的食物。它们的数量会随着所食用植物的质量和捕食者的压力而增减。

草食动物的种类

• 食草动物：以草和低矮植被为食。
• 食叶动物：以树叶、嫩枝和灌木为食。
• 食果动物：吃水果。
• 食蜜动物：以花蜜为食。

食草动物并非被动的。它们影响着哪些植物能够生存、在哪里生长，以及森林和草原的结构。