Herbivoren eten planten. Runderen, herten, konijnen, rupsen en veel vogels vallen in deze categorie. Hun lichaam weerspiegelt hun dieet. Platte tanden om plantenvezels te vermalen. Lange spijsverteringskanalen om cellulose af te breken. Sommige, zoals koeien en schapen, hebben magen met meerdere compartimenten waarin bacteriën leven die in staat zijn om taai plantmateriaal te verteren. Andere, zoals konijnen, eten hun eigen uitwerpselen om bij een tweede passage meer voedingsstoffen te verkrijgen.

Herbivoren geven vorm aan ecosystemen. Grazende kuddes houden graslanden open door te voorkomen dat struiken en bomen de overhand krijgen. Grazende dieren zoals herten en olifanten snoeien de vegetatie en creëren open plekken waardoor licht de bosbodem kan bereiken. Zonder herbivoren zouden veel landschappen drastisch veranderen. Het verwijderen van grote grazers uit de Serengeti zou houtachtige planten de kans geven zich te verspreiden en de leefomgeving te verkleinen voor soorten die afhankelijk zijn van open graslanden. Herbivoren dienen ook als voedsel voor carnivoren. Hun populaties stijgen en dalen met de kwaliteit van de planten die ze eten en de druk van roofdieren.

Soorten herbivoren

• Grazers: eten grassen en lage begroeiing.
• Graseters: zij eten bladeren, takjes en struiken.
• Vruchteters: eten fruit.
• Nectarivoren: voeden zich met nectar uit bloemen.

Herbivoren zijn niet passief. Ze beïnvloeden welke planten overleven, waar ze groeien en hoe bossen en graslanden zijn gestructureerd.