Erbivorele mănâncă plante. Bovine, căprioare, iepuri, omizi și multe păsări se încadrează în această categorie. Corpurile lor reflectă dieta lor. Dinți plați pentru măcinarea fibrelor vegetale. Tracte digestive lungi pentru descompunerea celulozei. Unele, precum vacile și oile, au stomacuri cu mai multe camere care găzduiesc bacterii capabile să digere material vegetal dur. Altele, precum iepurii, își mănâncă propriile excremente pentru a extrage mai mulți nutrienți la a doua trecere.

Erbivorele modelează ecosistemele. Turmele care pășună mențin pajiștile deschise, împiedicând arbuștii și copacii să preia controlul. Animalele care pășunează, precum căprioarele și elefanții, taie vegetația și creează goluri care permit luminii să ajungă la solul pădurii. Fără erbivore, multe peisaje s-ar schimba dramatic. Îndepărtarea animalelor mari care pășunează din Serengeti ar permite răspândirea plantelor lemnoase și ar reduce habitatul pentru speciile care depind de iarba deschisă. Erbivorele sunt, de asemenea, hrană pentru carnivore. Populațiile lor cresc și scad în funcție de calitatea plantelor pe care le consumă și de presiunea prădătorilor.

Tipuri de erbivore

• Pășunători: mănâncă ierburi și vegetație joasă.
• Răsfoitoare: mănâncă frunze, crenguțe și arbuști.
• Frugivore: mănâncă fructe.
• Nectarivori: mănâncă nectar din flori.

Erbivorele nu sunt pasive. Ele influențează ce plante supraviețuiesc, unde cresc și cum sunt structurate pădurile și pajiștile.