Les herbivores se nourrissent de plantes. Les bovins, les cerfs, les lapins, les chenilles et de nombreux oiseaux appartiennent à cette catégorie. Leur morphologie reflète leur régime alimentaire : des dents plates pour broyer les fibres végétales et un long tube digestif pour décomposer la cellulose. Certains, comme les vaches et les moutons, possèdent un estomac à plusieurs compartiments abritant des bactéries capables de digérer les végétaux les plus coriaces. D'autres, comme les lapins, ingèrent leurs propres excréments pour en extraire davantage de nutriments lors d'un second passage.

Les herbivores façonnent les écosystèmes. Les troupeaux qui paissent maintiennent les prairies ouvertes en empêchant les arbustes et les arbres de les envahir. Les animaux brouteurs comme les cerfs et les éléphants élaguent la végétation et créent des trouées qui laissent passer la lumière jusqu'au sol forestier. Sans herbivores, de nombreux paysages seraient radicalement transformés. La disparition des grands herbivores du Serengeti permettrait aux plantes ligneuses de proliférer et réduirait l'habitat des espèces qui dépendent des prairies ouvertes. Les herbivores constituent également une source de nourriture pour les carnivores. Leurs populations fluctuent en fonction de la qualité des plantes qu'ils consomment et de la pression exercée par les prédateurs.

Types d'herbivores

• Les herbivores : se nourrissent d'herbes et de végétation basse.
• Les brouteurs : se nourrissent de feuilles, de brindilles et d'arbustes.
• Les frugivores : mangent des fruits.
• Les nectarivores se nourrissent du nectar des fleurs.

Les herbivores ne sont pas passifs. Ils influencent la survie des plantes, leur lieu de croissance et la structure des forêts et des prairies.